Az X Factor után a fiúk aláírtak egy 2.000.000 fontos lemezszerződést a Syco Music-kal.

A One Direction és kilenc további versenyző ugyanabból az évadból részt vett az X Factor turnén, ami 2011 februárától áprilisig tartott. A turnénak különböző állomásai voltak az Egyesült Királyságban és Írországban.
A srácok szerepeltek az Alan Titchmarsch Show-ban április 4-én, ahol Zayn azt mondta, hogy a debütáló daluk, a What makes you beautiful júniusban jelenik meg, a megjelenést azonban áttették augusztusra, így szinte ugyanakkor jelent meg, amikor elkezdődött az X Factor 8. évada, és szeptemberben megjelent a debütáló kislemez is. Ugyanebben a műsorban a 1D megerősítette azt is, hogy ők lettek a Pokémon új reklámarcai. Július 29-én szerepeltek az Alan Carr Show-ban is.
A bemutatkozó albumukon Savan Kotecha-val dolgoztak, és a debütáló kislemezüket, a What makes you beautiful-t 2011. szeptember 11-én jelentették meg. A dalt augusztus 10-én játszották először a Radio 1-on, és megdöntöttte a Sony Music előrendelési rekordjait. Az első héten listavezető lett az 'Anglia Kislemezei Toplistán', ugyanis egy hét alatt 153.965 példány kelt el belőle. Mivel 2011 decemberére már több, mint 540.000 darabot adtak el belőle Angliában, 2012. január 1-jén bejelentették, hogy a What makes you beautiful volt a 20. legtöbb példányban elkelt kislemez 2011-ben az 'Anglia Kislemezei Toplistán'.
A srácok a dalt először a Red or Black-ben adták elő szeptember 10-én. Szeptember 26-án a fiúj bejelentették az első angliai turnéjukat, ami 2011. decemberétől 2012. januáráig tartott. A turnéra pár perc alatt minden jegy elkelt.
A fiúk a második kislemezüket, a Gotta be you-t 2011. november 13-án jelentették meg. A kislemezt követően november 21-én megjelent a bemutatkozó albumuk, az Up all night. A lemezen többek között szerepeltek olyan dalok is, amelyeket Kelly Clarkson és Ed Sheeran írt. A hivatalos angol album toplistán a lemez a második helyen végzett, mivel 138.631 példányt adtak el belőle, és a leggyorsabban eladott bemutatkozó album lett 2011-ben. A hivatalos angol album toplistán a lemez 2011 tizenhatodik legtöbb példányban eladott albuma lett, 468.000 eladott példánnyal.
2011. november 9-én a 1D bejelentette, hogy 2012. februártól márciusig az Egyesült Államokban fognak turnézni a Big Time Rush-sal. A fiúk aláírtak egy lemezszerződést a Columbia-val az Egyesült Államokban. Az album eredetileg 2012. március 23-án jelent volna meg az Egyesült Államokban, és Kanadában, de a Columbia Records egy héttel előre hozta, mivel a rajongók már nem bírták kivárni,  így március 13-án jelent meg.
2012. január 13-án a srácok megjelentették a harmadik videoklipüket, a One thing-et, egy akusztikus és egy hivatalos verzióval a VEVO-n. A fiúk ezen kívül szerepeltek a Nickelodeon nagysikerű sorozatában, az iCarly-ban. Saját magukat alakították, és előadták a What makes you beautiful-t. 
A fiúk a hatalmas sikereknek köszönhetően, felléphettek a 2012-es london-i Olimpia záróünnepségén, ahol a nagysikerű What makes you beautiful című dalukat adtak elő.
A második albumuk munkálatai 2012 májusában kezdődtek, Svédországban. Mint az később kiderült, Cowell a világ leghíresebb dalszerzőit kérte fel arra, hogy írjanak dalokat a 1D-nek. Azt is megtudhattuk, hogy az album dalai közül néhányat ők írtak, mert nem akarták, hogy a dalaik olyanok legyenek, mintha egy negyvenes férfi írta volna őket.
Az album november 12-én jelenik majd meg.
A Take Me Home-ról az első kislemez címe, Live While We're Young, ami már attól a pillanattól kezdve listavezető lett több országban, amikor előrendelhetővé vált.

A 1D 2013-ban világkörüli turnéra indul, és a teljes turnénak 101 állomása lesz. Az Egyesült Királyságban és Írországban 300.000 jegyet adtak el a turnéra. Az O2 Arena-ban összesen hatszor lépnek majd fel, és minden egyes jegy elkelt.